A classificação básica das drogas está dividida, de acordo com os efeitos que produzem no organismo, em três tipos:

Depressoras da atividade do sistema nervoso central
Substâncias que diminuem a atividade do cérebro e deprimem seu funcionamento, fazendo com que a pessoa fique desligada, devagar e desinteressada. As substâncias mais comuns que compõem este grupo são: álcool, ansiolíticos (Valium, Lexotan) e opiáceos (ópio, pó de ópio, morfina, codeína).

Estimulantes da atividade do sistema nervoso central

Substâncias que aumentam a atividade do cérebro e estimulam o seu funcionamento, fazendo com que a pessoa fique mais ligada, elétrica e sem sono. As substâncias mais comuns deste grupo são: cafeína, nicotina, crack e cocaína.

Deturpadoras da atividade do sistema nervoso central

Substâncias que modificam qualitativamente a atividade do cérebro, perturbam e distorcem o seu funcionamento, fazendo com que a pessoa passe a perceber as coisas deformadas ou parecidas com imagens de sonhos. São chamadas de alucinógenas e psicodélicas. As mais conhecidas são: maconha, cogumelo e LSD-25, a abreviação de dietilamida do ácido lisérgico.